Redes Invisíveis: A Complexidade do Micélio
Fungos são organismos enigmáticos, muitas vezes apenas visíveis em formas como cogumelos na superfície do solo. No entanto, a verdadeira mágica ocorre sob a terra, onde o micélio — uma vasta rede de hifas (filamentos fúngicos) — se desenvolve. Essa rede é tão complexa que cientistas acreditam que os fungos podem se comunicar através dela, mesmo sem cérebro. Isso levanta a questão: como um organismo sem sistema nervoso pode “saber” onde estão os nutrientes?
Comunicação em Organismos Sem Cérebro
Outras formas de vida, como fungos viscosos, já são conhecidas por se orientarem em busca de nutrientes e se comunicarem para sobreviver. Inspirados por isso, cientistas da Universidade de Tohoku e do Nagaoka College no Japão decidiram estudar a reação do fungo Phanerochaete velutina, que se alimenta de madeira morta, quando colocado em arranjos específicos de fontes de alimento.
A Influência do Arranjo dos Nutrientes
Os pesquisadores testaram diferentes disposições de blocos de madeira para observar como o micélio do fungo se espalharia em cada cenário. O crescimento da rede micelial e a atividade de decomposição da madeira variaram com a disposição dos blocos. Esse padrão de comportamento sugere que os fungos são capazes de perceber onde estão os nutrientes e direcionar seu crescimento para áreas com mais recursos.
Adaptando-se ao Ambiente: O Papel da Rede Micelial
A partir de experimentos com diferentes arranjos, ficou claro que a rede de hifas se adaptava de forma única em cada situação. Em um arranjo circular, as hifas cresceram de maneira mais uniforme. Porém, no formato em X, as hifas dos blocos externos apresentaram maior concentração de conexões, mostrando que esses pontos podem servir como postos avançados para absorver nutrientes e água.
Estrutura e Função das Redes de Hifas
No caso do crescimento acropetal, onde as hifas crescem de dentro para fora, as hifas começaram a se espalhar em todas as direções. Com o tempo, o crescimento se ajustou, dirigindo-se para regiões que possuíam mais nutrientes. Esse comportamento adaptativo indica que os fungos podem “decidir” quais áreas priorizar para garantir sustento.
Como Funciona a Comunicação no Micélio?
Sinais elétricos transmitidos pelas hifas, semelhantes aos que ocorrem entre neurônios em organismos com cérebro, têm um papel na comunicação fúngica. Esses sinais se alinham assim que as hifas se conectam para formar o micélio, permitindo que nutrientes e informações circulem pela rede.
O Mistério das Conexões no Formato X
Mesmo que os nutrientes tenham sido distribuídos de forma uniforme, as hifas priorizaram os blocos mais externos no arranjo em X. Yu Fukasawa, um dos cientistas envolvidos, sugere que as áreas mais ricas em nutrientes podem ser “identificadas” pelo fungo. Mais conexões resultariam em uma rede mais eficiente para transferir sinais e nutrientes.
Diferenças no Crescimento Entre os Arranjos
Nos arranjos circulares, as conexões e a atividade de decomposição foram relativamente equilibradas. Em contraste, no formato X, o fungo direcionou mais conexões para os blocos externos. Isso sugere uma forma de “preferência”, ou seja, os fungos podem ajustar suas conexões com base nas necessidades de crescimento e na disponibilidade de nutrientes.
Cognição Fúngica e Processamento de Informações
Embora os fungos não tenham cérebros, alguns processos internos se assemelham ao funcionamento neural. Eles demonstram cognição basal, ou seja, um tipo básico de processamento de informações que pode ajudar a encontrar e direcionar nutrientes para o restante da colônia. Pesquisas adicionais ajudarão a entender melhor quando e como eles enviam esses sinais.
A Questão: Fungos Pensam?
Apesar de certos comportamentos se assemelharem à cognição, os fungos não pensam no sentido tradicional. O micélio funciona de maneira semelhante a um cérebro, mas em uma escala muito diferente. Assim, enquanto fungos podem se comunicar para sobreviver e crescer, ainda não há evidências de que eles possam “pensar” como outros organismos.
Conclusão: A Fascinante Ecologia dos Fungos
Os fungos oferecem uma visão única sobre a complexidade da comunicação natural. Embora sejam organismos sem cérebro, eles são capazes de formar redes adaptativas impressionantes. A comunicação fúngica ainda está longe de ser totalmente compreendida, mas esses estudos indicam que a natureza é mais inteligente do que imaginamos. Quem sabe o que mais poderemos descobrir sobre esses organismos no futuro?
FONTE: ARSTECHNICA
