Nos dias atuais, a navegação por meio de smartphones e aplicativos se tornou uma segunda natureza para muitos. Entretanto, para pessoas com cegueira e baixa visão, essa realidade é diferente. A Haptic, uma inovadora startup, está desenvolvendo uma solução que não depende de pistas visuais ou auditivas, visando tornar a navegação mais acessível. Recentemente, a empresa apresentou seus avanços no TechCrunch Disrupt 2024, destacando seu compromisso em expandir globalmente.
A Origem da Haptic
A Haptic foi fundada em 2017. O início da empresa se deu após um amigo de um dos cofundadores perder a visão em um acidente. Esse evento motivou um grupo de colegas a buscar maneiras de permitir que pessoas navegassem de forma independente. Assim, começaram a investigar como criar uma ferramenta que não utilizasse métodos tradicionais, como leitura de tela ou instruções faladas.
Embora existam muitas tecnologias disponíveis, como aplicativos que oferecem instruções auditivas, essas nem sempre são práticas. Enzo Caruso, cofundador e responsável pelos negócios da Haptic, destacou que outras interfaces poderiam ser utilizadas. Ele sugeriu que o toque poderia ser uma alternativa mais intuitiva e acessível.
O Conceito do Toque na Navegação
“Por que não receber informações de uma forma mais robusta e intuitiva?”, questionou Caruso. Segundo ele, todos compreendem a sensação do toque. Essa abordagem é global e universal. O avanço que a Haptic fez, e que já patenteou, envolve o uso de vibrações e sensações táteis. Isso permite que o usuário entenda intuitivamente para onde deve ir.
O dispositivo da Haptic funciona com um “corredor háptico”. Quando o usuário está na direção certa, o dispositivo emite um pulso constante. Se a pessoa desvia do caminho, a vibração se intensifica. Essa comunicação tátil é simples e pode ser compreendida em poucos segundos. Essa facilidade de uso torna a tecnologia acessível a todos, independentemente do idioma.
Vantagens da Abordagem Haptica
As vantagens desse sistema são amplas. Primeiramente, a tecnologia não exige hardware especial e pode ser usada em diversos ambientes. Isso inclui ruas movimentadas, áreas abertas e até mesmo dentro de edifícios. Contudo, a navegação interna ainda está em desenvolvimento.
Inicialmente, a comunicação do corredor tátil era realizada por meio de um dispositivo vestível próprio. No entanto, a Haptic adaptou sua estratégia para focar em integrar suas tecnologias em dispositivos já existentes, como smartphones e smartwatches. Essa mudança representa um passo significativo para a empresa.
Parcerias Estratégicas
Kevin Yoo, CEO e cofundador da Haptic, explicou que 2024 representa um ano de transição. O foco da empresa mudou de demonstrar o produto para colocá-lo nas mãos do maior número possível de usuários. Parcerias com empresas como Google ou Uber seriam cruciais para esse objetivo.
Imagine a possibilidade de não precisar tirar o telefone do bolso para acessar um Uber no aeroporto. Além disso, visualizar o caminho em um local lotado através de vibrações em um smartwatch pode ser uma experiência transformadora. Essa ferramenta não apenas beneficiaria pessoas com deficiência visual, mas também qualquer usuário em movimento.
Exemplos de Uso na Vida Real
Um exemplo prático dessa tecnologia é James, que usa o aplicativo da Haptic para se locomover em seu bairro. Ele demonstra como a navegação tátil pode ser útil para todos. Yoo também destacou a colaboração de gigantes da tecnologia, como Google e Apple, que estão se unindo a essa inovação.
Com as capacidades atuais de smartphones e smartwatches, combinadas com a nova ênfase da Haptic em “localização hiperprecisa”, a empresa espera introduzir navegação interna. Isso permitirá que os usuários integrem seus serviços com outros aplicativos, melhorando ainda mais a experiência de navegação.
Parcerias e Futuro da Haptic
A Haptic atualmente colabora com empresas como Waymap, Cooley, WID e Infinite Access. A startup está em negociações com diversas outras organizações. Recentemente, firmou um contrato de um milhão de dólares com a Aira, um aplicativo que fornece assistência ao vivo para pessoas com deficiência visual. A tecnologia háptica pode reduzir a necessidade de assistentes humanos, pois proporcionará orientações mais precisas.
Yoo enfatizou que a Haptic não tem a intenção de monetizar seu próprio aplicativo. Em vez disso, a empresa mantém um modelo de aplicativo gratuito. Atualmente, eles estão disponíveis em 31 países. A Haptic se concentra em um modelo de licenciamento e integração, que representa a verdadeira estratégia de negócios.
Captação de Recursos e Expansão
Neste momento, a empresa está em uma rodada de captação de recursos. Eles buscam fechar um financiamento que permita buscar parceiros de maior porte, como Uber e T-Mobile. Essa estratégia de crescimento permitirá à Haptic expandir seu alcance e impacto no mercado.
Conclusão
A Haptic está mudando o paradigma da navegação para pessoas com cegueira e baixa visão. Através de uma abordagem inovadora que utiliza a sensação tátil, a empresa torna a navegação mais acessível e intuitiva. Com parcerias estratégicas e um modelo de negócios sólido, a Haptic está bem posicionada para liderar a próxima geração de soluções de navegação. A empresa promete não apenas impactar a vida de pessoas com deficiência, mas também oferecer um serviço valioso para todos.
FONTE: TECHCRUNCH
